ПУТЕВКИ В БЕЛЬГИЮ Февраль.Бельгия.

В XX веке эта небольшая страна стала центром Европы - в частности, в Брюсселе находятся штаб-квартиры Европейского Союза и главная резиденция НАТО. Что любопытно, государство, в котором сосредоточены организаций, объединяющие Европу, само фактически является федерацией двух основных национальных групп - фламандской и валлонской. Официально Бельгия - двуязычная страна. На севере доминирует фламандский вариант нидерландского языка (58% жителей - фламандцы), на юге - французский (31% жителей - франкоязычные валлоны). Брюссель двуязычен, а на границе с Германией 1% жителей пользуются немецким языком. Каждый официальный документ или текст (выступления в парламенте, названия улиц, дорожные знаки, телефонные книги) должны быть на двух языках, но, тем не менее, напряженность между двумя языковыми группами не снижается.

Бельгия расположена на низменностях у берегов Северного моря. Обширная, частично заболоченная Фландрская низменность, отделенная от моря поясом дюн высотой до 20 метров, занимает север страны - это Низкая Бельгия; побережье здесь плоское с широкими песчаными пляжами. Постепенно повышаясь вглубь материка, центральная часть (Средняя Бельгия) уже представляет собой обширную возвышенность Брабант - плодородные лёссовые плато с лесистыми холмами достигают 100 - 200 метров над уровнем моря. На юго-востоке страны (Высокая Бельгия) находится древний горный массив Арденны - за миллионы лет, прошедшие со времени палеозоя, когда образовались эти горы, сильная эрозия и дефляция (выветривание скальных пород) значительно «стесали» вершины, и сегодня они намного ниже прежнего.

Здесь же, на Высоком Фенне, находится и самая высокая точка Бельгии - гора Ботранж высотой 694 метра. Реки прорезали платообразные поверхности, и в результате образовались глубокие долины и всхолмленные междуречья, характерные для Арденн. Яркий пример ландшафта этого региона Европы - плоскогорье Кондроз. Южную часть занимает провинция Люксембург, или Бельгийская Лотарингия. Обширные территории прибрежной низменности занимают болота и торфяники. Грунтовые воды здесь подходят близко к поверхности, и чтобы осушить плодородные польдеры, находящиеся ниже уровня моря, была создана густая сеть каналов. Впрочем, часть приморских районов по-прежнему не годится для эксплуатации. Рек немного, но все они соединены между собой многочисленными судоходными каналами (Центральный, Альберт-канал, Брюссельский, Шарлеруа - Антверпен), что позволяет использовать речной флот и тем самым присоединить Бельгию к европейской водной транспортной системе. Истоки крупных рек, протекающих через страну, находятся за ее пределами, поэтому можно говорить об их бельгийских участках - 200 км Шельды и 183 км Мааса. Обе реки имеют стабильно высокий уровень воды, поэтому судоходны на значительном расстоянии, при чем Антверпен на Шельде, в 80 км от впадения реки в Северное море - крупнейший порт не только Бельгии, но и один из самых крупных портов мира. Что касается естественных водоемов, то их в Бельгии мало, поэтому их искусственно сооружают рядом с электростанциями.

Влияние теплого Северо-Атлантического течения обусловливает формирование на территории Бельгии морского, влажного и теплого климата, который по мере продвижения вглубь страны приобретает черты континентального. Здесь нередки туманы: в низинах они держатся 40 - 80 дней в году, в горах - свыше 200 дней. Лето не очень жаркое и дождливое (средняя температура июля 17 - 18 градусов С), а зимы мягкие и бесснежные (средняя температура января 2 - 4 градуса С); в Арденнах климат несколько жестче.